Gellerts Butterbirne bildet einen starkwüchsigen Baum, der sich schlecht verzweigt und eine hochpyramidale Krone aufbaut; als Hochstamm entwickelt er besonders in der Jugend rasch eine kräftige, ausladende Krone, die durch Erziehungsschnitt einen guten pyramidalen Aufbau braucht. Wegen dieser Starkwüchsigkeit ist die Sorte für den intensiven Anbau und für Wandspaliere ungeeignet, dagegen gut für Streuobstwiesen, größere Hausgärten und als Stammbildner verwendbar. Ansprüche an Wärme und Standort sind gering, der Anbau ist bis in Mittelgebirgslagen möglich; die Bäume können nach Angaben in der Literatur sehr alt werden (100 Jahre und mehr). Die Blüte erfolgt mittelfrüh bis mittelspät (etwa acht Blüten je Blütenstand); als Befruchtersorten werden ‚Clapps Liebling‘, ‚Gute Luise‘ und ‚Williams Christ‘ genannt. Zur Gesundheit ist die Einschätzung heute deutlich zurückhaltender als früher: Die vormals als robust geltende Sorte ist anfällig für Blatt- und Fruchtschorf, sehr anfällig für Sonnenbrand bzw. Blattverbrennungen und zunehmend für Fruchtmonilia, die in ungünstigen Jahren die ganze Ernte vernichten kann. Sowohl Jan Bade (Bergischer Streuobstwiesenverein) als auch das Erhalternetzwerk Obstsortenvielfalt raten deshalb inzwischen von Neupflanzungen ab. Angaben zu Ertragsbeginn und Ertragsrhythmus (regelmäßig oder alternierend) sowie zu Feuerbrand und Krebs finden sich in den ausgewerteten Quellen nicht.

Die Frucht ist eine gute bis sehr gute Tafelbirne: Das Fleisch ist feinzellig, mittelfest, schmelzend und sehr saftig, harmonisch süßsäuerlich und charakteristisch gewürzt. Neben dem Frischverzehr eignet sie sich zum Einkochen, für Saft und als Dörrobst. Die Pflückreife liegt Mitte September, die Genussreife reicht von Mitte September bis in den Oktober; im Naturlager, bevorzugt im Freiluftlager, hält sie sich etwa zwei bis vier Wochen. Für längere Lagerung, etwa im Kühllager, ist sie nicht geeignet.

Pomologisch ist die Frucht etwas variabel, breit kreisel- bis breit kegelförmig, zum Stiel hin oft leicht eingeschnürt und gern mit einseitigem Rücken; die Stielgrube ist deutlich bis tief, der Stiel kräftig, 20–25 mm lang und am Ende keulig verdickt. Die Kelchgrube ist weit und meist tief, der Kelch offen mit typisch schmalen, sternförmig aufliegenden Kelchblättern. Die Schale ist feinrau und meist vollständig von grünlichgrauem, zur Reife zimtfarbigem Rost überzogen; das Kernhaus ist klein. Als Verwechslersorte gilt ‚Graf Moltke‘, die regelmäßiger gebaut ist und hochstehende, nie sternförmig ausgebreitete Kelchblätter hat. Die Sorte wurde um 1820 von M. Bonnet in Boulogne-sur-Mer (Frankreich) gezogen und von J.-L. Jamin unter dem Namen ‚Beurré Hardy‘ – nach dem damaligen Direktor des Jardin du Luxembourg – in den Handel gebracht; Oberdieck erhielt namenlose Reiser von van Mons und benannte die Sorte nach dem Dichter Gellert. Sie zählt in ganz Deutschland zu den häufigsten Birnen in Hausgärten wie auf Streuobstwiesen. Historische Beschreibungen liegen u. a. bei Oberdieck (1852), im Illustrirten Handbuch der Obstkunde (Bd. 5, Nr. 298), bei Willermoz (Pomologie de la France, 1863), in Deutschlands Obstsorten und bei Petzold (Birnensorten, 1982) vor. Die vorliegende Darstellung stützt sich vor allem auf die Sortenbeschreibung des Erhalternetzwerks Obstsortenvielfalt (obstsortenerhalt.de), auf Jan Bades Birnensortenporträt beim Bergischen Streuobstwiesenverein sowie ergänzend auf Wikipedia und die Synonym-/Literaturangaben der BUND-Lemgo-Obstsortendatenbank.