Alter Gravensteiner

Der Baum wächst kräftig und bildet eine breite Krone, in der Regel mit einem stark aufwärts strebenden Leittrieb; er lässt sich als Hochstamm wie als Buschbaum erziehen und ist auf allen gängigen Unterlagen veredelbar (Lijsten/Beeftink, Nederlandsche Fruitsorten). In der Streuobstpraxis gilt er als starkwüchsig mit im Alter weit ausladender, großer Krone. Gesundheitlich ist die Sorte anspruchsvoll: anfällig für Schorf und Mehltau, dagegen weniger anfällig für Obstbaumkrebs; die Blüten sind frostempfindlich, und bei schwachem Behang neigen die Früchte zur Stippe. Eine Besonderheit ist die weite Verbreitung von Viren bzw. Phytoplasmen im Sortenmaterial – bei der Baumwahl sollte auf virusgetestetes Material geachtet werden (de.wikipedia). Der Bergische Streuobstwiesenverein hält die Sorte im Bergischen für vergleichsweise robust gegenüber Schorf, beobachtete im niederschlagsreichen Jahr 2024 auf schweren Böden aber Anfälligkeit. Klimatisch ist der Anspruch an die Vegetationszeit gering: die benötigte Wachstumsperiode ist kurz, weshalb die Sorte in Norwegen noch bei 60° nördlicher Breite angebaut werden kann; Anbauschwerpunkte lagen im Ostseeraum, in Skandinavien, in der Schweiz und in Nordamerika, überall mit rückläufiger Fläche. Der Ertrag ist die Schwachstelle: junge Bäume tragen lange nicht, der Ertrag ist unregelmäßig und gering bis mittel; historische Quellen nennen den Baum in der Jugend schlecht und auch später nur mäßig fruchtbar. Die Sorte alterniert und sollte in Ertragsjahren nach der Blüte ausgedünnt werden. Die Blüte ist früh und lange anhaltend, spätfrostempfindlich; der Gravensteiner ist ein schlechter Pollenspender und braucht selbst einen Befruchter – als gleichzeitig blühend werden u. a. Manks Codlin, Ribston Pepping und Landsberger Renette genannt. Gut gepflegte Bäume werden groß und alt; belastbare Zahlen zur Lebensdauer fanden sich nicht. Wegen der kurzen Stiele fallen die Früchte leicht vor der Vollreife ab, was im Erwerbsanbau zu einem hohen Fallobstanteil führt.

Geschmacklich gehört die Sorte zu den hochgeschätzten Frühherbstäpfeln: das Fleisch ist weiß bis hellgelb, fest, sehr saftig, frisch säuerlich mit ausgeprägtem, feinem Aroma, das als sortentypisch gilt. Der Bergische Streuobstwiesenverein nennt sie wegen der edelaromatischen, saftigen Früchte bis heute beliebt. Die Pflückreife beginnt Ende August bis Anfang September; weil die Früchte ungleichmäßig ausreifen, sind mehrere Pflückdurchgänge nötig. Die Genuss- bzw. Gebrauchszeit reicht nach älteren Angaben von September bis Oktober – ein Lagerapfel ist der Gravensteiner also nicht (eine Baumschulseite nennt Haltbarkeit bis Dezember, was den Fachangaben widerspricht). Geschätzt wird er vor allem als Tafelapfel; Angaben zur Verwertung (Küche, Mus, Saft) finden sich nur in weniger belastbaren Quellen und sind hier nicht sicher belegt.

Die Frucht ist mittelgroß bis groß (um 130 g), ungleichförmig und kantig gebaut, meist breiter als hoch, mit typisch breiten Kanten über der Frucht und tiefer, oft stark gerippter Kelcheinsenkung; der Kelch ist mäßig groß, geschlossen bis halboffen, der Stiel kurz und flach bzw. in enger Stielgrube sitzend. Die Schale ist glatt, hart und fettend, zunächst hellgrün, zur Reife lebhaft gelb, sonnenseits karmin- bis orangerot gestreift und punktiert; in schattiger Lage kann die Röte fehlen. Das Kernhaus ist mäßig groß mit wenigen Samen. Die Herkunft ist ungewiss: die Sorte soll aus Italien oder Holland stammen und nach Gravenstein (Kreis Apenrade, Schleswig-Holstein) gebracht worden sein; die erste Beschreibung erfolgte 1788 durch Hirschfeld, der Italien als Herkunft angibt, niederländische Quellen nennen das Dorf Gravenstein als Ursprung und einen Handelsbeginn um 1760. 2005 wurde der Apfel in Dänemark zum nationalen Apfel gekürt; in Norwegen ist er inzwischen von seinem Abkömmling 'Aroma' als Hauptsorte abgelöst worden. Gebräuchliche Synonyme sind Blumenkalvill, Grafensteiner, Paradiesapfel und Sommerkönig. Historische Sortenbeschreibungen liegen u. a. bei Engelbrecht (Deutschlands Apfelsorten), in 'Unsere besten Deutschen Obstsorten', in der Farbtafelreihe 'Nach der Arbeit' sowie in Zschokkes Schweizerischem Obstbilderwerk vor (Zusammenstellung: BUND Lemgo / Obstsortendatenbank).

Hinweis zum Namen: Der Zusatz 'Alter' ist in den pomologischen Datenbanken nicht als eigene Sorte geführt – dort stehen 'Gravensteiner' und, davon getrennt, der rote Mutant 'Roter Gravensteiner'. Im Baumschulhandel bezeichnet 'Alter Gravensteiner' den ursprünglichen, grüngelb-rotgestreiften Typ in Abgrenzung zu den roten Abarten; die vorstehende Beschreibung beruht daher auf Quellen zum Gravensteiner (nach Lijsten/Beeftink, BUND Lemgo, Streuobst in Bayern, Bergischer Streuobstwiesenverein und de.wikipedia).